Le titulaire du CAP arts de la reliure est un professionnel des métiers d'art mais la formation porte à la fois sur les techniques intervenant dans la reliure artisanale et traditionnelle et dans la reliure mécanisée semi-industrielle. 

L'élève apprend à représenter graphiquement un ouvrage et son décor (croquis, schéma d'ensemble) et à interpréter les données techniques utiles pour la fabrication de la reliure (cahier des charges, fiche de fabrication, fiches de matériaux et de produits, documentation).

Grâce à l`enseignement sur les techniques et procédés, il apprend à réaliser toutes les étapes d'une reliure à partir des exigences esthétiques et fonctionnelles d'une demande : la préparation des cahiers (débrochage, insertion des hors textes et dessins), la collation et le montage des couvertures, la mise sous presse, la couture des cahiers et les finitions du livre.

Les enseignements sur les différents matériaux (papiers, textiles, peaux), les produits (colles, adhésifs, apprêts), les équipements (presses, plioirs, massicot), lui permettent de choisir au mieux la méthodologie à adopter en tenant compte aussi de l'époque et du style de reliure : habillage des dos et plats de couverture en peau, tissus ou papier, habillage intérieur, titres et fleurons sur couverture en cuir. Les cours de cultures artistiques (histoire de l'art et du livre, expression artistique et technique) et d'arts appliqués l'aident dans cette tâche.

Un enseignement sur l'environnement, l'hygiène et la sécurité et un cours de communication complètent la formation professionnelle.

Ce CAP se prépare en 2 ans après la 3e , ou 1 an après un premier diplôme (autre CAP, bac professionnel...) ou une 2de professionnelle, sous statut scolaire ou par apprentissage.

Le CAP débouche sur la vie active mais il est possible, sous certaines conditions, de poursuivre des études en 2 ans en bac professionnel, ou en brevet des métiers d'art (BMA) pour se spécialiser en artisanat d'art. Une formation complémentaire en art de la dorure à chaud après un niveau bac est également envisageable.